中国已有猎星能力？神七飞天的亮点与悬念
2008/10/05
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中国已有猎星能力？神七飞天的亮点与悬念
亚洲周刊赵洋／通过神七，中国成为继俄罗斯和美国之后第三个自力掌握载人航天和太空行走关键技术的国家，也为神八、神九的交会对接和自己的太空站做出準备。但中国是否已掌握太空「猎星」能力，受全球关注。
中国航天员翟志刚於九月二十七日完成了令全国振奋、世界瞩目的太空行走，与两位同伴在翌日傍晚乘神舟七号飞船安全返回中国，让中国一举成为继俄罗斯和美国之后第三个掌握载人航天基本技术和太空行走关键技术的国家。神舟七号的这次飞行任务也显现出近几年中国太空技术出现了新的突破。
此次太空行走亮点之一，是中国已完全掌握太空行走所需的基本技术。十五分鐘的太空漫步虽然短暂，但这凝聚著中国太空科技人员的心血。纵观人类航天史，虽然除美、俄之外尚有多国宇航员进行过太空行走。但他们无不是利用美、俄的训练设施、技术装备、飞船或航天飞机等实现飞天梦的。
只有中国完全凭藉自己创造的条件完成这一壮举，从模拟失重水槽、到训练模拟器，从舱外航天服到轨道舱改装的气闸舱，无不刻著「中国製造」的烙印。可以说，中国太空行走的完成是在太空这一制高点上宣示了中国的科技实力与製造业水平。
但在太空行走技术方面，中国与俄、美尚有不小差距。与中国一刻鐘的出舱相比，美俄均能做到长达七小时的出舱活动。翟志刚仅仅在舱外完成了一些简单动作，而美俄宇航员可以进行太空维修、释放回收卫星等复杂操作。中国的「飞天」舱外航天服明显带有俄罗斯血统，还不具备舱外机动装置自由移动的功能。但后发亦有优势，中国在借鑑美俄先进经验的同时，可以避免重蹈前人的覆辙，通过次数有限而富有实效的飞行任务逐步提高太空行走实用化水平。为将来建造、维护中国人自己的太空站做出贡献。
亮点之二，也同样是一个疑点，那就是释放伴飞小卫星是否具有军事意图。除了太空行走，神舟七号另一引人注目的举动是从轨道舱前方释放了一颗方形小卫星。这颗小卫星可以围绕飞船飞行，拍摄飞船的细部画面。对此有人大胆猜测，中国已掌握太空猎星能力。因为「能释放、也就能收回」。能收回自家的伴飞小卫星，也就可以收回别家的卫星。
其实神舟七号释放伴飞小卫星完全是为载人航天工程「第二步走」中的空间飞行器交会对接做準备，谈不上有军事意图。在伴飞小卫星脱离飞船后，地面指挥测控系统可以借此机会开展对两个飞行器的轨道控制、数据通讯、轨道预报等基础性工作。这些都是两年后神八、神九飞船交会对接时必须掌握的技术。现在只是提前热身而已。
何况，有释放卫星的能力并不意味有在轨道上捕捉卫星的能力。此次神七并未安排回收这颗伴飞小卫星。即便是以后有能力回收自身释放的小卫星，也不代表就具备太空猎星能力。因为自身释放的卫星与自己同步运行，只要有机械臂便不难捕捉。而在茫茫太空猎取别国卫星还需自身变轨去迎合对方轨道。如要掌握这一技术，首先要有空间交会对接能力。美俄或许有太空猎星的实力，但中国目前肯定不具备。
从国际太空活动来看，释放伴飞小卫星是一个普遍现象。在上世纪九十年代初期，俄罗斯和平号太空站曾与德国合作释放过伴飞卫星，对和平号空间站进行检查和故障诊断。美国航天飞机宇航员曾用手释放小卫星。二零零七年，日本的月球探测卫星释放了两个伴飞卫星。这些试验都是出於科学研究的目的。
近年中国的太空技术取得了长足的进步，载人航天只是最引人注目的一个方面而已。在中国的传统优势项目——运载火箭及商业发射方面，继一九九六年十月以来，「长征」系列运载火箭已连续六十六次发射成功，累计成功发射一百零八次。可靠性达到世界一流水平。这次托举神舟七号上天的长征2F火箭表现出的优良品质，必将为「长征」家族在国际卫星发射市场赢得更多的订单。
在应用卫星方面。中国已开发出通讯卫星、气象卫星、资源卫星、海洋卫星等成熟產品。正在完善导航卫星、数据中继卫星、天文卫星等项目。中国已能实现整星出口。卫星技术成为中国航天继运载火箭商业发射后第二个盈利项目。
太空防御领域也取得重大突破。二零零七年一月，中国发射了一枚反卫星导弹，準确命中了轨道上的一颗失效的气象卫星。这一事件在海外造成很大影响，各方纷纷猜测中国测试反卫星武器系统的意图和实力。直至今年二月，美国亦从海面发射「标準—3」导弹击落一颗失效的军事侦察卫星。分析家经比较指出，中国的反卫星技术在机动性、精準度等方面距美国仍有很大差距。但中国成为继美、俄后第三个掌握太空防御技术的国家已是不争之事实。
深空探测方面，二零零七年底中国发射了「嫦娥一号」月球探测器。这标誌著中国探月工程已顺利啟动，接下来，中国将发射无人探测器进行月球软著陆，甚或用遥控方式将月球岩石、土壤样本带回地球，就像苏联在二十世纪七十年代初所做过的一样。无人探测的目的是对月球地质、化学成分等做一普查，以备进一步考察使用。
综合各国的月球探测数据可以知道，看似死寂的月球是一个潜在的富饶大陆。目前已知月球蕴藏著一百多种矿物，其中有五种是地球上没有的。月球岩石富含硅、铝、钾、磷、铀、釷和稀土元素。月岩中的稀土元素达二百二十五亿吨至四百五十亿吨，铀元素达五十亿吨。最令人心动的是，在月球尘土中，还蕴藏著潜在能源「氦—3」。
这是可控核聚变的主要原料之一，地球上的全部储量只有十五吨左右。据估算，月球上的氦—3储量达一百万至五百万吨，一旦开採利用，能够满足人类社会两千年的能源需求。出於开发月球资源的考虑，继二零零四年美国提出耗资数千亿美元的「重返月球」计划后，亚洲的日本、印度也都啟动了各自的月球探测计划，希望在这块人类共有的宝地上佔得先机。
目前中国官方尚未公布载人月球探测计划。不过以中国目前的太空技术实力而言，做到这一点并非难事。眼下中国的太空技术已远超一九六一年时的美国，当年美国总统肯尼迪宣布将以举国之力在十年内把美国人送上月球，结果美国做到了。现在中国人要登上月球，欠缺的东风或许只是国家意志和大量经费支持。正如全国政协委员、中国载人航天工程运载火箭系统原总指挥黄春平透露，在资金到位、项目按时啟动等理想条件下，中国完全有能力在十五年内将载人航天器送往月球。
但就目前来看，神舟七号尚未完全成熟。中国在一次载人航天飞行中，接连突破两项高精技术，成绩有目共睹。但若因此便贸然把中国的载人航天技术与俄罗斯或美国的相提并论并不适宜。毕竟这两个国家早在一九六五年就分别进行了各自宇航员的首次太空行走。而在那一年，中国刚刚啟动「六五一工程」发展人造卫星，甚至，翟志刚等三位航天员在那时尚未出生。技术差距不容忽视，中国的载人航天仍处於起步阶段。
以神舟飞船为例，这种飞船虽属第三代载人飞船中可利用空间最大的，但与俄罗斯能搭载太空游客的「联盟TM」飞船相比，其可靠性尚需时间检验。神舟飞船只进行过四次无人发射、三次载人飞行，技术改进餘地很大。目前仍採取单件生產方式。估计神舟八号后方可定型并批量生產。只有具备随时发射飞船的能力，才能满足建成空间站后，往返运输和紧急救援的需要。
要确保中国在太空长久的力量存在，和平开发并利用太空资源，中国载人航天可谓任重而道远。套用登月第一人尼尔·阿姆斯特朗的名言来说就是，从世界航天的范畴来看，神舟七号虽只跨出了技术上的一小步，但对於中国航天而言，却是巨大的飞跃。
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